包头稀土高新技术产业开发区于1992年经国务院批准为国家级高新区，是全国56个国家级高新区中唯一以资源命名的高新区，也是内蒙古自治区唯一的国家级高新区。
稀土高新区由建成区、滨河新区、希望园区三部分组成，总面积约120平方公里，总人口约12.5万。其中位于市区南侧的建成区面积15.54平方公里，全部实现了“八通一平”，建成了较为完善的基础设施保障体系和配套服务体系，是稀土高新区高新技术产业的集中区。位于昆都仑河东岸、包兰铁路两侧的希望工业园区面积12平方公里，已入驻了东方稀铝、华鼎铜业等大型企业。位于黄河北岸的万水泉地区面积88平方公里，将建成内蒙古西部地区环境优美、独具特色的滨河新区。
近年来，稀土高新区引进了东方希望、宁波韵升、伊利乳业、山东药玻、北方股份、阿特拉斯、华泰汽车和法国罗地亚、英国久益、日本三德、日本昭和等一大批国内外大企业，目前有注册企业1500多家，其中稀土企业66家、上市公司投资企业18家、外商投资企业50家，主要集中于稀土产业、机电一体化产业和铝铜深加工等高新技术产业。经自治区重新认定的高新技术企业23家，占全自治区的71.9%，占包头市的92%。2008年全区生产总值完成150.2亿元，财政收入实现30.3亿元，固定资产投资达到150.1亿元，均同比增长70%以上。
作为国家级高新区，稀土高新区不断优化发展环境，全面推行首问负责制、礼貌接待制、全程跟踪制和限时办结制，建立了全过程、全方位、全天候的高效服务体系，努力营造局部优化的发展环境，树立了“全新机制、高效服务、诚实守信、最优惠政策”的品牌形象。2000年以来，先后被国家知识产权局确定为国家级实施知识产权制度示范园区，被国家科技部批准为“国家级稀土新材料成果转化及产业化基地”、国家“十五”863计划成果产业化基地，被国家外经贸部批准为高新技术产品出口基地，被团中央命名为“青年科技创新示范基地”。2008年被确定为包头市承接加工贸易梯度转移的主要承接地。
稀土高新区在发展高新技术产业过程中不断探索，始终抓住高新技术产业化这个根本，坚持从自身发展的实际出发，在发展主导产业、打造优良发展环境等方面积极探索，逐步走出了一条具有自身特色的发展道路。
一是发挥自身优势，构筑高新技术产业集群。
——以专业化园区为平台，构筑“一特、二优、三主导”的产业发展格局。即重点发展以稀土为特色，以铝铜和机电一体化为支柱，以电子信息、轻工环保和现代服务业为主导的优势特色产业，推进新型高科技产业化。按照“项目集中、产业集聚、土地集约、功能集成”的要求，实施园区推动战略，稀土高新区围绕六大产业，规划实施了八大产业园：稀土应用产业园、希望循环经济园、风光新能源机电科技园、江宁高新技术产业园、轻纺科技园、大学科技园、环保生物科技园和神华物流园等八个特色园区。高新区把全部工作的重心放到园区的建设与发展上来，每个区中园重点发展一个产业集群，按照产业特点配套基础设施，落实优惠政策，开展定向招商，提升产业配套能力，推进重点产业集群化发展。
——坚持把招商引资作为经济发展的活水源头，努力引进大企业、大项目。制定了《招商引资奖励办法》，组建了精干高效的专业招商队伍，设立了北京、上海、广州等驻外招商部门，与江宁等先进开发区开展协作招商，瞄准国内外大企业、上市公司和高等院校，坚持不懈地开展以商招商、网络招商、会议招商等多种形式的招商活动。近年来，先后组织了香港招商会、京津冀招商会、长三角招商会、珠三角招商会，形成了全方位、多层次的招商格局，切实加大招商引资力度。
——全力推进重点项目建设，为园区发展提供强大动力。招商引资是重点，项目建设是基础。为了推进重点项目建设，稀土高新区建立健全了一整套完善的工作制度和灵活高效的推进机制。建立了重点项目领导责任制，每个领导班子成员肩上都有明确任务，具体负责为2-5个重点项目提供服务并督促其加快建设；建立了跟踪服务机制，综经局、规土局、招商局、企业服务中心等相关部门，都确定专人盯住项目，全天候、全方位、全过程提供服务；建立了定期通报制度，每半个月通报一次项目进展情况，督促有关部门解决问题，督促重点项目加快建设；出台《高新区重点项目管理办法》，加强了对重点项目的管理和推进。通过狠抓重点项目建设，目前希望工业园区已经摆满了项目，滨河新区已经形成了崭新的高新技术产业框架。
二是发挥资源优势，做大做强稀土特色产业。
——积极营造稀土产业发展的良好环境。聘请中国工程院李东英、周廉等院士组成一流的专家顾问组，为稀土产业发展提供指导；建立了稀土企业孵化器，专门出台了鼓励科技型稀土企业加快发展的政策措施；已经举办国际稀土会两届，今后每年将举办国内稀土会一次，每四年举办国际稀土会一次，努力使包头成为中国乃至世界先进技术的交流中心。
——发挥稀土资源优势，确立了“抓两端带全局” 的发展思路。一方面争取包钢支持，对稀土原料实行定向销售、就地转化。对与磁性材料相关的镨、钕、铽、镝等元素的氧化物实行统一定向销售，凡在包头稀土高新区范围内搞稀土深加工的企业，包钢按市场优惠价格供应稀土原材料。另一方面，稀土下游产品招商引资取得突破，内蒙古麦格普林公司磁管道技术公司的磁悬浮管道技术项目、河北新奥的核磁共振等项目将在稀土园区逐步落地，必将进一步促进高新区稀土产业优化结构、提升档次。
——规划建设稀土应用产业园，集中发展稀土中下游产业。规划的产业园面积6000多亩，从2007年11月开始，投资10多亿元完成了征地拆迁、土地平整等工作。已经开始基础设施建设，有辽宁鑫普新材料、美国磁悬浮管道等5个项目开工建设。按计划将与包钢稀土、宁波韵升、河北新奥等大型稀土企业联合，引进发展应用型稀土产品项目，以此带动稀土产业的发展。园区全面建成后，将使稀土产业由功能材料到终端应用产品得以全面发展。预计到十一五末，高新区稀土产业可实现产值150亿元左右，从根本上改变包头稀土产业档次低、总量小、分布散的面貌，使稀土高新区成为名副其实的以稀土为特色的国家级高新区。
三是制定针对性强、操作性较的优惠政策，着力支持技术创新和科技成果转化。
——坚持“创新、产业化”方针，不断完善孵化创新体系，增强可持续发展能力，建立了以创业中心为主体，针对不同行业和特定群体，有针对性地搭建了多功能、专业化的孵化平台，已形成一个中心、四个专业孵化器（内蒙古自治区软件园、内蒙古自治区留学人员创业园、内蒙古自治区大学科技园、内蒙古稀土专业孵化器）、七个孵化中心（生命科学、材料科学、生物技术、稀土高性能永磁电机、新材料与环保节能、环境友好能源新型催化剂、稀土永磁材料和磁制冷材料）为主体的科技创业孵化体系。截至目前，区内企业累计实施火炬计划项目65项，累计申报并立项的国家创新基金项目31个项目。
——充分调动企业的积极性，努力推进企业自主创新。稀土高新区以创建企业研发中心和实施科技项目为重点，推动企业成为自主创新的投入、组织、成果转化的主体。制定实施了鼓励企业研发中心的专门政策，在稀土及其应用、光机电一体化、电子信息、生物医药等领域内的主要企业，培育形成了以34个企业工程技术研究中心为主体的企业技术创新体系，累计支持研发中心建设资金300多万元。
面向未来，稀土高新区将深入贯彻落实科学发展观，以产业化推进和城市化建设为引擎，大力推动创业富民、创新强区，紧紧依托八大专业“区中园”，全面加快稀土及其应用、铝铜深加工、风光新能源机电一体化、现代轻纺、现代物流等六大优势特色产业集群发展，努力建设成为包头市又好又快发展的排头兵和科学发展的示范区，成为内蒙古自治区对外开放的窗口和高新技术成果商品化、产业化、国际化的重要基地，成为全国一流特色高新区。
